Nous vous avions laissé au moment de quitter Casablanca. Mais avant de nous lancer à la conquête de l’ancien empire Inca, il nous restait une tâche à accomplir : réussir à prendre l’avion avec nos vélos et notre lourd chargement. Nous avons gentiment été emmenés à l’aéroport par Asma, notre charmante hôte sur Casa (et accessoirement notre maman marocaine tellement elle a pris soin de nous pendant notre séjour chez elle) dont la présence s’est avérée déterminante pour l’embarquement des bécanes et l’allègement de la facture due à notre excédent de bagages. Après moult négociations et rebondissements, nous avons réussi à monter dans l’avion pour Barcelone et récupérer nos affaires en état une fois sur place. Notre vol pour Lima n’étant prévu que pour le lendemain, nous avons connu les joies d’une nuit dans le hall de l’aéroport. Pas très propice au sommeil, mais rigolo. Après avoir procédé, cette fois sans aucun problème, à l’enregistrement de nos affaires, nous avons pris place dans l’avion pour Madrid pour une correspondance rapide, puis enfin pour Lima. 14 heures de vol, 14 heures pour rêver à ce que nous allons vivre au Pérou et plus largement en Amérique du Sud.

 

Après le rêve, la réalité : pas de vélos à l’arrivée puisque ceux-ci avaient visiblement décidé de prolonger leur escale à Madrid. C’est donc sans nos bécanes, mais heureusement avec nos bagages, que nous avons été accueillis par Sarah et son mari, nos hôtes sur Lima, ou plus exactement à San Martin de Porres, un district de la capitale péruvienne. Nous avons pu faire la connaissance de leurs enfants, Cynthia (25 ans) et Jhonathan (20 ans) parlant respectivement l’anglais et le français, ce qui facilite la communication, notre espagnol étant en voie de progression. Situé au dessus de l’épicerie tenue par Sarah, cet appartement allait être notre lieu de vie pendant notre séjour à Lima.

Les approximations d’Iberia laissant planer de gros doutes sur la date de récupération des vélos, nous avons décidé de laisser passer une journée avant de passer à la phase de harcèlement, et de visiter cette immense ville qu’est Lima, avec un guide de choix en la personne de Cynthia, sans qui nous n’aurions jamais pu nous retrouver dans la jungle des bus locaux. Des antiquités sur 4 roues, blindés de passagers, mais dans lesquels en montent sans cesse de nouveaux. C’est à se demander comment ils casent tout ce monde. Bien-sûr, pas de numéros de bus, ni de lignes, encore moins de terminus, et puis quoi encore ? Pourquoi pas des noms d’arrêts tant qu’on y est ?! Bref, il est impératif de connaître. Le premier mot qui vient à l’esprit ou plutôt qui saute aux yeux quand vous plongez dans la fournaise que constitue Lima en février (c’est l’été là-bas, ne l’oublions pas) c’est trafic. C’est bien simple, les routes sont totalement paralysées une grosse partie de la journée, bus comme voitures roulent au ralenti, et les Péruviens prennent leur mal en patience. Remarquez, certains en profitent puisqu’une multitude de marchands en tous genres déambulent en pleins bouchons, vendant leurs produits aux automobilistes bloqués. Circuler dans Lima prend donc du temps. Il ne sert à rien de raisonner en termes de kilomètres, mais plutôt en temps de trajet. Et comme San Martin est situé assez loin du centre ville, nous n’avons pas compté nos heures passées dans les transports.

 

Notre première visite fut pour l’ambassade de France, où nous avions décidé d’aller pour y déposer, par sécurité, les photocopies de nos passeports. Pas franchement réjouissante cette visite. Première mauvaise nouvelle : la confirmation de la fermeture du Machu Picchu jusqu’en avril. Allez hop, à l’eau notre principal motif de visite au  Pérou. Ensuite, nous avons été abreuvés de conseils alarmistes et d’anecdotes morbides remettant totalement en cause la circulation à vélo. Nous sommes donc sortis de là le moral un peu en berne, nous qui espérions tant de ce pays. Nous avons continué notre visite de la ville et nous avons enrichi notre vocabulaire espagnol d’un nouveau mot : CERRADO (pour les non hispanophones, cela signifie « fermé »). La cathédrale de Lima ? Cerrado. Le Museo de la Nacion ? Cerrado. Ben ça valait le coup ! Nous avons pu tout de même goûter aux charmes de cette ville à l’architecture si variée. Et nous avons pu nous confronter aux inégalités au sein de la société péruvienne en allant dîner dans un mall n’ayant rien à envier à ceux que l’on trouve aux USA. A côté des bidonvilles, ça fait un peu bizarre.

Le lendemain fut consacré à la récupération des vélos. Cela n’a pas été une partie de plaisir. Après avoir erré dans tout l’aéroport à la recherche du bon interlocuteur, nous avons enfin pu mettre la main sur nos montures. De retour à la maison, nous n’avons pu que constater les dégâts importants causés par les délicates mains des transporteurs aériens. Certaines choses se sont avérées réparables par nos soins, mais une pièce de la selle du vélo de David avait mystérieusement disparu, rendant celle-ci et donc le vélo, totalement inutilisable. Nous nous sommes mis en recherche de cette fameuse pièce, en compagnie de Cynthia et Jhonathan, et c’est dans une quincaillerie que des mains habiles, adeptes du système D, ont pu reconstituer la pièce en question. David possède à présent la selle de vélo la plus originale du monde !

 

C’est ce même jour, après avoir reçu de nouveaux conseils alarmistes, cette fois de la part de Sarah et de sa famille (donc des Péruviens) que nous avons pris la décision de modifier notre itinéraire et de zapper la partie Pérou en prenant le bus. Cette décision n’a pas été facile à prendre tant nous sommes attachés à ce moyen de transport, mais autant d’avertissements en si peu de temps nous ont sans doute fait un peu redouter l’éventualité d’un incident qui gâcherait tout le voyage, à ce stade si peu avancé. Du vélo, nous aurons le temps d’en faire, mieux vaut ne pas prendre de risques.

Le temps restant à Lima fut consacré à la découverte de la vie locale, notamment la cuisine. PE est devenu un inconditionnel de la boisson nationale, l’Inca Kola, soda de couleur jaune au goût de chewing gum (ça donne envie, n’est ce pas ?). Nous avons aidé à préparer le plat typique péruvien, le ceviche (poisson cru mariné dans du jus de citron) et avons testé, bien sûr avec modération, le pisco, l’alcool local à 50°. Bref, une belle immersion et un privilège rare que Sarah et sa famille nous ont accordé et comme à chaque belle rencontre, le pincement au cœur a été au rendez-vous lors de la séparation.

Une fois que fut prise la décision de quitter Lima en bus, il a fallut assumer et s’organiser. Car un vélo à transporter c’est un sacré boulot et ça coûte cher ! Trouver un taxi disposant d’assez de place pour tout prendre, puis négocier à la station de bus, tout cela n’aurait certainement pas pu se faire sans l’aide de Cynthia venue nous donner un coup de main.  Après avoir payé un lourd supplément, nous avons pris place dans le bus très confortable (heureusement pour ce prix !) direction Cusco. Temps de trajet prévu ? 30 heures. Chouette ! Mais finalement, ça s’est plutôt bien déroulé et nous avons pu profiter des paysages sublimes qu’offre le début de la cordillère des Andes, lorsque nous n’étions pas les yeux rivés sur les écrans diffusant les films les plus récents. Top Gun en est le parfait exemple.

 

Alors que nous pensions arriver à Cusco en début de soirée, nous avons eu le plaisir d’entrer dans la gare de l’ancienne capitale inca sur les coups de midi. Rapide le chauffeur ! Le plus rassurant c’est que nous avons appris à ce moment là qu’un accident de bus avait fait 40 morts dans le nord du Pérou.

Une fois nos bagages récupérés, mais pas nos vélos (bon, cette fois on avait été prévenus qu’ils pourraient n’arriver que le lendemain par un autre bus, en fonction de la place en soute), nous avons pris nos quartiers dans une auberge de jeunesse très sympa située en plein centre, puis partir à la découverte de cette cité inca. Nous avons également du gérer notre souffle car n’oublions pas que Cusco est située à 3400m d’altitude. Qu’est ce que ce sera à La Paz ! Le contraste avec Lima est saisissant, tant dans la capitale, nous étions en immersion péruvienne, alors que certains endroits de Cusco pourraient très bien se trouver à Paris et vu le nombre d’Occidentaux croisés dans les rues. Mais le programme concocté au départ de cette ville est alléchant. Nous verrons bien ce que cela donne.

 

Cusco. Des bons et des mauvais souvenirs. Comme on adore se plaindre, on va commencer par le pire. Vous vous souvenez que nous devions récupérer nos vélos  le lendemain de notre arrivée. Rendez-vous avait même été pris pour venir les chercher dans les bureaux de la compagnie de bus. Arrivés sur place, on nous annonce qu’ils sont toujours à Lima. On peut vous dire que quand la moutarde péruvienne monte au nez, le vocabulaire espagnol de l’engueulade vient tout seul. Bon, l’avantage, c’est que nous n’avons pas à nous préoccuper de la garde de nos vélos sur Cusco, puisqu’ils sont censés arriver le jour de notre départ.

De quoi avoir l’esprit à peu près tranquille (pas tout à fait quand même, on y est attachés à nos 2 boulets à pédales !) pour profiter des activités de la région (sauf le Machu Picchu, snif snif snif). Et il y en a des choses à faire, à commencer par les sites incas de la Vallée Sacrée. Même si nous ne sommes pas du tout adeptes des visites organisées, nous avons préférer jouer la facilité en optant pour une journée de visite en autocar, comme de bons petits Occidentaux (quoique PE avec son appareil photo, pourrait prétendre à la nationalité japonaise !). Et avec un guide sympa et très compétent, et des sites d’une beauté à couper le souffle, on a pas regretté d’avoir choisi cette formule, même si, on vous l’accorde, on est loin du type de voyage que nous avions à l’esprit en partant.

 

Pisac, Ollantaytambo, Chinchero, Tambomachay… tant de noms à consonance mystérieuse renvoyant à des sites témoignant de la virtuosité des Incas en matière de construction, le tout au milieu d’un décor de montagnes plus que magnifique. Très étrange d’ailleurs de se dire que nous sommes à presque 4000m d’altitude, sans voir un gramme de neige.

En plus de cette journée, nous avions envie d’aller à la découverte des Andes autour de Cusco, à cheval. Après avoir négocié avec l’agence, rendez vous était pris pour une matinée équestre. Au final, nous sommes restés un peu sur notre faim et avec une sérieuse rancune envers l’agence, puisque nous ne sommes restés qu’1h30 au total sur les chevaux. Bon, c’était magnifique, mais nous nous attendions à un peu plus. Cette dent contre l’agence nous a mis dans d’excellentes conditions d’énervement pour aller récupérer nos vélos. Et bien sûr, lorsque nous sommes arrivés sur place, nada ! Suite à on ne sait quel problème (probablement imaginaire), retard de livraison. Après avoir poireauté pendant 1h45, nous avons enfin pu mettre la main dessus. Heureusement que Juan, chauffeur de taxi de son état, était là pour nous aider. Il n’y a pas à dire, voyager avec un vélo sans faire de vélo, c’est vraiment casse pieds (pour être polis !).Nous avons hâte de pouvoir voyager à nouveau normalement (pour nous, vous vous doutez de ce qu’est la norme !).

  

Nous pensions innocemment nous asseoir dans le bus pour La Paz, et arriver dans la capitale bolivienne le lendemain matin pour pouvoir organiser notre programme chargé prévu dans ce pays. Grave erreur. Certains Péruviens avaient visiblement décidé de nous laisser le plus mauvais souvenir possible de leur pays. Nous avons déjà évoqué la galère pour récupérer nos vélos, ce qui avait contribué à nous mettre dans un état d’énervement avancé. Une fois à la gare de bus, la satisfaction d’avoir trouvé un nouveau système pour rassembler nos sacs (oui car une caravane de roms possède certainement moins d’affaires que nous) nous a calmé et nous avons attendu sereinement que quelqu’un se pointe au bureau de la compagnie de bus à qui nous avions acheté nos billets. Détail important pour la suite, cette compagnie est la seule à proposer un trajet direct Cusco-La Paz. A 20h, soit 2 heures avant le départ, des employés arrivent enfin. Nous nous dirigeons la bouche en cœur pour enregistrer notre bardas, et là, coup de massue : nous sommes les deux seuls à avoir pris des places pour ce trajet ce soir là, donc ils ont purement et simplement décidé d’annuler le bus, en omettant bien sûr de le préciser par affichage ou un autre moyen. Des cyclistes ont tué des Péruviens pour moins que ça ! Finalement, la seule solution fut de prendre 3 bus différents avec chargement et déchargement à chaque fois, et attente bien sympathique dans des gares routières en plein milieu de la nuit. Sans oublier qu’à chaque nouveau trajet, on nous a imposé un supplément à payer pour le transport des vélos (la compagnie d’origine nous avait évidemment assuré qu’il n’y aurait rien à payer).Bref, on était contents de passer la frontière. Nous avons même pu faire connaissance avec un endroit magique que nous reverrons sous peu : le lac Titicaca. L’aperçu fut prometteur, on en reparlera bientôt.

  

Nous avons pu également constater le caractère très contestataire des Boliviens : sur notre trajet en bus, nous avons croisé 2 manifs à une heure d’intervalle. Le motif ? Mystère. La police et les syndicats ne sont évidemment pas d’accord sur le nombre des manifestants. Nous on était tellement crevés qu’on préfère rester neutres ! La popularité d’Evo Morales auprès du peuple est évidente, tant le nombre d’affiches, de slogans et d’inscriptions favorables, est important.

Arrivés à La Paz, la réalité de la capitale la plus haute du monde nous a sauté aux yeux. Cernée par les montagnes, dotées de pentes plus qu’escarpées, la capitale bolivienne impressionne. A la nuit tombée, vu des hauteurs de la ville, le spectacle est grandiose. Nous avons pu goûter à La Paz by night grâce à Jorge, un anesthésiste bolivien, connaissance de la famille de PE. Ca aide de connaître des locaux ! Nous avons quelques jours pour explorer la capitale bolivienne, mais aussi pour organiser le programme de festivités touristiques dans ce pays, et accessoirement voir une école. Il y a du boulot !

 

Nous avons donc sillonné la capitale bolivienne, d’agences de voyage en stations de bus, pour trouver les meilleurs plans à moindre coût. L’avantage, c’est que notre auberge de jeunesse a gentiment accepté de garder nos affaires (et donc nos vélos) pendant nos excursions. Nettement plus facile de voyager avec seulement un sac à dos.

Le programme prévu fut le suivant : 2 jours sur le lac Titicaca (dont une nuit passée sur l’Isla del Sol), retour à La Paz, pour enchaîner directement avec 3 jours dans le Salar de Uyuni, puis re retour à La Paz pour récupérer nos affaires, voir l’école et partir direction l’Argentine. Un programme bien rodé et surtout bien minuté. Le problème de ce genre d’organisation, c’est que le moindre grain de sable vient enrayer toute la machine et tout dérégler. Et avec notre bol habituel, c’est ce qui s’est passé.

Nous sommes donc partis pour Titicaca. Temps de trajet : 4h jusqu’à Copacabana, petite ville située au bord du lac, de laquelle partent des bateaux pour l’Isla del Sol (l’île du Soleil si la traduction s’imposait), à 1h30 de traversée. L’Isla del Sol, selon la légende inca est le lieu de naissance de l’astre solaire. Et on va finir par y croire : pluie de La Paz à Copacabana, grand soleil dès que nous avons débarqué sur l’île !

 

Après une longue ascension, nous avons posé nos affaires dans une petite pension, et avons commencé à explorer l’île. Quel lieu magique ! Des paysages d’une rare beauté, les Andes enneigées se reflétant dans le bleu des eaux du lac, des lamas, des moutons et des ânes qui broutent paisiblement. Et le plus beau, c’est qu’on était tous seuls ! Enfin presque, nous avons fait la connaissance d’un Français, Maxime, et d’un Allemand, Lars, avec qui nous sommes restés pendant notre séjour sur l’île et un peu après suite à ce qui est arrivé (pas d’impatience, ça vient, ça vient !).  Mais avant de conter cette énième galère de voyage, revenons un instant sur Titicaca. Tout le monde en a déjà entendu parler sans pour autant savoir le situer. Le nom fait rire les petits (et certains grand à l’humour douteux) et voyager pas mal de gens. Pour nous, c’était notre premier contact avec cette nature bolivienne tant contée, et on peut vous dire qu’un coucher du soleil et un lever (ou car on a fait l’effort de mettre un réveil pour assister au spectacle !), ça vous marque 2 cyclistes sans vélos.

 

Bon allez, vous avez assez attendu, voici ce qui nous est arrivé de fâcheux. Sur le bateau qui nous ramenait de l’île vers Copacabana (traversée au cours de laquelle PE a sympathisé avec un petit Bolivien prénommé Albert, et à qui il a tenté d’enseigner le maniement complexe de son appareil photo), nous avons appris ce qui allait nous pourrir notre organisation si minutée : une grève des chauffeurs de bus paralysant tout le pays pendant au moins 2 jours. Impossible de quitter Copacabana par quelque moyen de transport que ce soit. Allez hop, raté pour Uyuni ! Tout est à repenser. Ah oui, le motif de la grève. Des conditions de travail indignes ? Non ! Des horaires inhumains ? Pas du tout ! Tout simplement un projet de loi menaçant d’interdire l’alcool au volant. Sacrés Boliviens !

Et qu’est ce qu’on fait pendant 2 jours à Copacabana ? On tue le temps, on joue au billard, on va sur internet, on mange de la truite. A noter qu’on a même pu voir le match de foot France-Espagne dans un petit bar. Assez surréaliste.

  

Heureusement, notre détention au pénitencier de Copacabana n’aura finalement duré qu’un jour puisque la grève a cessé le lendemain. Avec Maxime, le Français rencontré sur l’Isla del Sol, nous sommes montés dans le bus pour La Paz, et sommes arrivés à temps pour trouver un hôtel situé près de la gare de bus. Notre objectif : réorganiser le programme chamboulé par la grève.

Après avoir dit au revoir à Maxime, nous avons foncé à la gare de bus. Première mission : décaler notre départ pour l’Argentine. Deuxième : se faire rembourser le billet de bus pour Uyuni que nous n’avons pu honorer pour cause de grève. Troisième : acheter un billet pour la ville d’Oruro, avec l’espoir de pouvoir ensuite prendre un train de là, direction Uyuni. Grande surprise, ces 3 objectifs ont été atteints sans problème et nous avons pris place dans le bus pour Oruro. Après un trajet plutôt inconfortable, nous sommes arrivés dans cette ville ne présentant strictement aucun intérêt. Nous avons donc filé à la gare ferroviaire sans faire de tourisme. Une fois sur place, le miracle des enchaînements positifs a pris fin : train complet. Bon, et bien, il n’y a plus qu’à se rabattre sur le bus de nuit pour Uyuni et tuer ce qui nous de l’après midi dans un cyber café.

Que dire de ce trajet Oruro-Uyuni ? Probablement le pire que nous ayons fait depuis le début (et on commence à avoir pratiqué niveau bus, peut être un peu trop d’ailleurs !). La mauvaise qualité de la route alliée à la encore plus déplorable qualité du bus, a fait que nous sommes arrivés au petit matin à Uyuni sans avoir fermé l’œil de la nuit !

 

Nous avons sympathisé avec 2 Allemandes, avec qui nous avons décidé de former un groupe pour les 3 jours que durent l’exploration du Salar et des environs. Après avoir négocié un tarif avantageux avec l’agence, nous avons pris place tous les 4 dans la jeep, rejoints par un Hollandais et un Espagnol. Très européenne cette jeep ! Quelques heures de route plus tard, nous voici enfin dans ce que nous attendions depuis belle lurette : le Salar de Uyuni, le plus grand désert de sel du monde. Et pour ne rien gâcher, la saison des pluies fait que le Salar est recouvert d’une mince pellicule d’eau, rendant sa surface semblable à un miroir, et donnant l’impression de se déplacer dans le ciel. Comment décrire l’indescriptible ? Ce lieu incomparable nous a subjugué, époustouflé, fasciné… Le vocabulaire nous manque pour définir ce que nous avons ressenti au milieu de cette étendue magique. Après avoir déjeuné sur place, nous sommes remontés dans la jeep et avons dit au revoir à ce désert blanc.

 

L’après midi ne fut guère passionnante puisque nous n’avons pratiquement fait que rouler. Certes, les paysages traversés étaient très variés et c’est toujours amusant de croiser des troupeaux de lamas, mais nous aurions préféré faire un peu moins de voiture. La fin de la journée fut marquée par un énorme orage, rendant la tâche de notre chauffeur difficile (nous avons pu expérimenter la conduite à l’aveugle dans le désert bolivien), mais nous avons pu rejoindre sans encombre notre lieu d’hébergement pour la nuit.

 

Après une bonne nuit de sommeil, nous avons grimpé dans notre jeep pour notre deuxième jour de visite. Pour être honnêtes, nous n’en attendions pas beaucoup, puisque le moment fort de ces 3 jours, en l’occurrence le Salar, avait été fait la veille. Et bien nous nous sommes bien trompés ! En une journée, la diversité des paysages qui se sont offerts à nous, est tout simplement hallucinante. Des déserts de sable aux couleurs allant du jaune à l’ocre, des formations de roches volcaniques aux formes étonnantes, des lagunes encerclées par des montagnes aux dégradés de couleurs sublimes… Mention spéciale pour notre lieu de déjeuner : seuls au bord d’une lagune. Magique ! Nous avons eu également quelques contacts avec la faune bolivienne puisque nandous (petites autruches) et autres vigognes (sorte de petits lamas) se sont amusés à suivre notre jeep, sans oublier les nombreux flamands roses, maîtres des étendues d’eau salée au milieu des lagunes. Il est assez difficile de rendre compte par écrit de ce que nous avons vu, les mots ne rendant pas grâce à la beauté de ces sites. Vous nous direz ce que vous pensez des photos ! Nous avons terminé cette journée relativement tôt en prenant nos quartiers dans une habitation sommaire située au milieu du parc naturel de Laguna Colorado. Encore un site sublime, mais on est loin d’être blasés ! Après une ballade à pied, nous sommes rentrés pour dîner et nous coucher tôt puisqu’un réveil à 4h du matin était prévu pour admirer le lever du soleil.

 

On a bien eu droit au lever à 4h du mat, mais on s’était complètement planté (notre espagnol reste encore perfectible), puisque ce lever matinal n’avait pour but que d’arriver tôt sur le site des geysers, pas du tout pour le lever du soleil ! Fascinants ces geysers et très odorants vu le souffre omniprésent. En plus de ces derniers, le volcan en activité favorise la formation de sources d’eau chaude, dans lesquelles certains touristes en ont profité pour piquer une tête (nous on s’est dégonflé !). Cette troisième et dernière journée fut encore très fournie en paysages variés et en couleurs changeantes au cours de la journée. Après avoir déposé les 2 Allemandes à la frontière chilienne, nous avons refait tout le chemin parcouru ces derniers jours pour arriver à Uyuni en fin d’après midi, très fatigués mais les yeux encore remplis de belles images.

 

Il ne reste plus qu’à attendre 2h du matin pour prendre notre train direction Oruro, avant de monter dans un bus pour revenir encore une fois à La Paz. Et qu’il fut fatigant ce trajet ! La ponctualité n’étant pas le point fort des Boliviens, notre train partit d’Uyuni avec 1h30 de retard. Les 7h de trajet furent ponctuées par de la musique traditionnelle bolivienne, de quoi devenir allergique à la flûte de pan. Les 4h de bus entre Oruro et La Paz accentuèrent encore plus notre fatigue. Nous avons donc été plus que ravis de pousser la porte de notre chambre d’hôtel (en ayant constaté que nos affaires étaient encore là) pour pouvoir nous reposer et nous laver. Grosse frayeur pour PE qui a à un moment cru avoir perdu son portefeuille, finalement retrouvé un peu plus tard. David n’a pas eu cette chance puisqu’il cherche toujours à remettre la main sur son appareil photo, qui doit probablement faire à présent le bonheur d’un voleur bolivien. Sympa le retour !

 

Un programme chargé nous attendait sur La Paz, avec en tout premier lieu, la visite de l’école française de la ville. Située à une demi heure de voiture du centre, il a fallut s’organiser pour pouvoir montrer un vélo aux enfants. Et comme PE avait très envie de claironner qu’il avait pédalé en Bolivie, nous avons décidé que David prendrait un taxi avec les bagages en expliquant au chauffeur qu’il devrait attendre PE qui suivrait à vélo derrière. Pas simple. Mais heureusement, ce n’était pratiquement que de la descente pour se rendre à l’école. Une fois sur place, nous avons effectué notre désormais traditionnelle présentation à 2 classes, un CE2 et un CM1. Nous n’avons pas trop perdu la main, les enfants ont eut l’air d’accrocher. Un échange franco-maroco-bolivien est donc à espérer.

Au retour (cette fois en taxi, vous êtes gentils mais se taper les rues abruptes de La Paz dans le sens de la montée c’est pas de la tarte !), nous avons décidé de nous rendre sur les hauteurs de La Paz, à El Alto, pour profiter une dernière fois de la vue, et accessoirement nous mêler un peu plus à la population bolivienne, ce quartier étant plutôt populaire. Quelle vue magnifique, on ne se lasse pas de contempler cette ville si originale qu’est La Paz. Spectacle tellement fascinant qu’on en oublierait presque l’odeur d’urine omniprésente. Oui car les Boliviens ne se gênent pas pour se soulager dans la rue, et ce, malgré les nombreux panneaux menaçant d’une forte amende les contrevenants. Nous avons ensuite déambulé dans El Alto avant de connaître notre baptême de bus collectif pour rentrer. Expérience très originale et surtout moins coûteuse que le taxi.

 

Nous sommes passés chez Jorge, l’anesthésiste qui nous avait accueilli à notre arrivée sur La Paz, pour dire au revoir, avant de rentrer tranquillement nous préparer pour le grand voyage de demain. 2 jours et demi de bus, et à nous l’Argentine en vélo !

Et en bonus track que vous avez bien mérité vu la longue attente depuis le dernier article, voici une petite vidéo péruvienne. On espère qu'elle vous plaira. A bientôt !
 

Par ailleurs, même si cela nous parait totalement incompréhensible, il apparait que certains n’ont pas veillé en attendant minuit pour nous écouter les soirs d’intervention sur France Inter. Nous sommes 2 personnes magnanimes, aussi, nous vous proposons d’écouter ces podcasts en cliquant ici. Nous signalerons également que les enfants d’une classe de CE1 de l’école française Berchet à Tanger ont réalisé une chouette BD suite à notre passage dans l’école. Pour juger par vous-même, c’est ici. Et pour finir (enfin façon de parler puisqu’on n’a pas encore commencé), le journal lyonnais Le Progrès parle à nouveau de nous. L’article se trouve ici.

Nous en étions restés à notre immobilisation à Fès pour cause de santé et à notre décision de prendre un bus pour Khénifra. Parlons-en justement de cette expérience du bus marocain. On peut dire que c’est nettement plus facile (et bien moins cher) qu’avec le bus espagnol ! On arrive, on pèse les bagages, on file les vélos, on paie, on s’installe dans le bus et on prie pour retrouver les bécanes en état après avoir vu comment elles ont été placées (le terme exact serait plutôt balancées) dans la soute. Arrivés à Khénifra tard le soir, dans un hôtel sans charme ni confort (mais largement suffisant), nous bénéficions d’un très court temps de sommeil pour se réveiller tôt sous un ciel…gris et pluvieux ! 2 jours qu’il fait grand soleil, et bien sûr, dès qu’on se remet à pédaler il pleut. Rageant !

 

Après avoir réglé un petit problème mécanique sur le vélo de David qui retarda le départ, nous sommes vite rentrés dans le vif du sujet : ça grimpe sec ! Mais ça descend également pas mal, donc ça peut passer.

Au bout de 20 petits kilomètres, nous décidons d’une pause dans la petite ville de Thigssaline…et nous n’en sommes plus repartis ! Rassurez-vous, c’est tout à fait volontaire. Nous avons simplement rencontré Ben, un Marocain ayant vadrouillé pendant 25 ans dans toute l’Europe, et qui nous a proposé de rester chez lui pour la journée et pour la nuit. Nous ne réfléchissons pas longtemps, pas question de louper cette occasion de bénéficier de la légendaire hospitalité marocaine. Entre ballade dans l’Atlas et couscous maison, nous n’avons pas été déçus. Pour respecter notre délai, nous n’avons pas le choix : demain ce sera du bus jusqu’à Beni Mellal, la prochaine ville, histoire d’avancer un peu plus vite, puis nous reprendrons le vélo. Vous allez dire que l’on n’en fait pas énormément du vélo en ce moment. C’est vrai, mais l’un de nos principaux objectifs pour ce voyage n’est il pas d’aller à la rencontre des gens, de découvrir cultures et traditions ? Sur ce coup, on est en plein dedans et ça vaut bien le coup de sacrifier quelques kilomètres de pédalage.

 

Après une bonne nuit à la marocaine (comprenez à même le sol, sur des tapis), nous avons fait nos au revoir à Ben et sommes montés dans le bus de 6h30, direction Beni Mellal. Vu comment nos chères machines ont été une nouvelle fois jetées comme des vulgaires sacs de pommes de terre, nous nous sommes dits en nous installant qu’il faudrait un miracle pour qu’elles en ressortent indemnes. Et après avoir vu comment le chauffeur conduisait dans la montagne, on s’est également dit que le coup du miracle, c’était valable pour nous aussi ! Halléluia, gloire à qui vous voulez, le miracle eut lieu, machines et cyclistes survécurent au bus infernal. Amen.

Nous avons pris la route avec un rythme plutôt soutenu, vu le faible dénivelé et le peu d’intérêt de l’environnement. Après le déjeuner, nous avons pu vérifier la théorie suivante : la probabilité que les conditions météorologiques soient favorables, est inversement proportionnelle au fait que l’on pédale. En d’autres termes, quand on n’est pas sur le vélo il fait beau, quand on pédale, il pleut ! Notre retour à la vie cycliste s’est donc effectué sous des trombes d’eau. L’après midi ne fut donc pas très agréable, d’autant que certains véhicules que nous avons croisés, ne se sont pas vraiment donnés la peine de s’écarter, nous obligeant à rouler sur le bas côté pour ne pas finir sous les roues du dit véhicule.

 

Après avoir demandé asile pour la nuit à la gendarmerie du village de Pont d’Imdahane, le gardien de la paix royal (n’oublions pas que nous sommes dans une monarchie, donc la gendarmerie n’est pas nationale comme chez nous !) nous a renvoyé vers le gérant du café d’en face, qui, après marchandage, a accepté de nous laisser dormir dans une salle chauffée pour un prix modique.

Un ciel bleu pour démarrer la journée, ça faisait longtemps qu’on n’avait pas vu ça. C’est donc de bonne humeur que nous avons quitté notre hébergement âprement négocié. Le faible kilométrage prévu pour cette étape nous autorise à prendre notre temps. Nous pouvons donc pleinement profiter de ces paysages lunaires que nous traversons, en marquant régulièrement des arrêts.

 

Une chose que nous n’avions pas encore eue et que l’on aurait souhaité éviter est venue perturber un peu la fête : la boue ! Le bas côté est constitué d’une terre gluante qui vient se coller dans les roues et s’infiltre partout. Un bon embourbage comme on les aime ! Chouette ! Nous avons nettoyé comme nous le pouvions, mais nos chers vélos auront bien besoin d’une bonne douche.

Après une longue pause déjeuner suivie d’une micro sieste, il ne nous restait que 30 ridicules kilomètres à parcourir jusqu’à la fin de l’étape. Une broutille croyions nous ! Mais il ne faut jamais sous-estimer le pouvoir des forces qui ont décidé que nous allions en baver sur ce tour : le vent s’est soudain levé, et bien sûr, c’est de face que nous avons pu en profiter. L’allure s’est donc considérablement réduite mais nous avons tout de même pu atteindre Temelet, où, comme à notre désormais habitude, nous avons demandé un accueil auprès de la gendarmerie royale qui… nous a envoyé promener en nous indiquant un lieu d’hébergement à 6km de là, à côté d’une station service. Une fois rendus à la dite station, point de lieu. Que faire, la nuit tombe ! Hé bien, tout simplement s’en remettre à l’hospitalité marocaine, en l’occurrence celle de Soufiane, le directeur de la station, et des employés, qui nous ont permis de dormir sur le toit (abrité)  et même de partager leur dîner. Et quel dîner : pas moins de 5 plats, tous plus délicieux les uns que les autres, dans une ambiance des plus chaleureuses, pour une des meilleures soirées que nous ayons passée au Maroc !

 

C’est donc avec le cœur serré que nous avons quitté nos amis de la station service avec une seule idée en tête : boucler au plus vite les 50km nous séparant de Marrakech, pour pouvoir souffler un peu et surtout…nous laver ! On a beau dire, être propre ça vous change un cycliste. Sous un ciel plutôt maussade, nous avançons aussi rapidement que nous pouvons malgré la piètre qualité de la route (pourtant une nationale ! Il y a des progrès à faire concernant le réseau routier marocain !).

A 10 bornes de la ville, nous décidons que nous ne sommes pas les seuls à avoir besoin d’une bonne douche. Nos 2 vélos ont donc été décrassés comme il le fallait, dans un car wash (merci pour la traduction, on sait que « car » ça veut dire voiture en anglais. Mais on n’a pas trouvé de bike wash, donc on s’adapte !).

 

Une fois dans Marrakech, nous nous sommes confrontés à la loi de la jungle qui semble régner sur les routes de cette ville. Marrakech semble être l’endroit où les 2 roues ont pris le pouvoir et où règne l’anarchie la plus totale. Des mobylettes et des vélos sortant de partout et se plaçant sur la chaussée comme bon leur semble. La sécurité, on oublie, l’important c’est d’aller vite. Certains ont des casques…mais ils ne les portent jamais. Ils sont simplement accrochés sur le côté de l’engin. Après tout, c’est plus logique de protéger la carrosserie des éraflures que le crane des chocs ! Enfin bref, tout ça c’est assez éprouvant après des jours de circulation sur des routes peu fréquentées.

Près de notre lieu d’hébergement, nous croisons 2 Hollandais à vélo, partis du sud de l’Espagne et descendant jusqu’en Afrique du Sud. Vous voyez bien qu’il y a plus inconscient que nous ! Après avoir un peu galéré pour retrouver l’hôtel, nous avons enfin pu poser nos bécanes et prendre nos marques dans une ville que nous allons visiter pendant 6 jours.

 

Marrakech. Ce simple nom a suffit à nous faire avancer (et saliver) pendant notre périple marocain. Ca booste bien la perspective de retrouver la famille et de s’accorder une semaine de repos dans un cadre pas désagréable !

Cette semaine a tenu toutes ses promesses, et comme toutes les choses agréables, elle est passée trop vite ! Au programme : visite de la ville, ballade et achats dans les souks (PE a développé la technique de marchandage ultime : dire qu’il habite à Marrakech !), dégustation de thé et de bons petits plats marocains… Bref, la belle vie !

 

Et puis on a beau jouer les gros durs, aventuriers, baroudeurs, sans attaches, libres comme le vent…, revoir la famille ça fait quand même quelque chose. Les au revoir n’en sont que plus douloureux.  Nous réalisons également que Marrakech était notre dernière grosse étape marocaine. Dans une semaine nous nous envolerons pour l’Amérique du Sud. Nouveau départ, nouvelle aventure. On aura largement le temps d’en reparler. D’ici là, savourons nos derniers kilomètres marocains et gardons en tête ces bons souvenirs marrakchis (et également d’Essaouira, superbe ville balnéaire à 160km de Marrakech, où nous avons fait une petite excursion d’une journée en compagnie des parents Paris).

  

Ayant déjà le Pérou en ligne de mire, la route menant à Casablanca n’a pas vraiment trouvé grâce à nos yeux, tant l’intérêt présenté par celle-ci fut réduit. Peu de péripéties à signaler sur ces 3 jours, si ce n’est que nous avons connu notre première expérience de la fauche au Maroc, dans la pas du tout charmante ville de Settat. En effet, c’est en chargeant son vélo que PE s’est rendu compte que son guidon semblait dépouillé. Pendant la nuit, quelqu’un s’était donc amusé à chiper les peluches accrochées au dit guidon. Pas bien grave direz vous. Certes, la valeur matérielle est faible, mais la sentimentale est bien plus élevée, puisqu’il s’agissait d’un cadeau de proches. Sur le vélo, on a largement le temps de cogiter et de se laisser envahir par la nostalgie ou la mélancolie. Se rattacher à quelque chose de physique, aussi futile que ce soit, peut s’avérer très réconfortant dans des moments difficiles. Ce vol a donc un peu plombé l’ambiance, mais n’a pas empêché notre progression fulgurante sur cette route de plus en plus fréquentée.

 

L’arrivée sur Casa promettait d’être agitée et elle a effectivement tenu toutes ses promesses. Au royaume des fous du volant, certains Casablancais (on n’est pas sûrs de l’appellation exacte des habitants de cette ville, mais on s’est dit que ça sonnait bien) sont les rois ! Dépassements hasardeux, vitesse plus qu’excessive, ignorance totale des règles les plus basiques du code de la route… On pensait avoir tout vu depuis notre arrivée à Tanger mais rien de comparable ! Nous sommes tout de même arrivés entiers dans le superbe appartement de Mme El Khatabi, qui nous fait la gentillesse de nous héberger pour ces quelques jours sur Casa avant de prendre notre avion.

 

Justement nous profitons de ces quelques jours dans cette ville de Casablanca pour reprendre des forces, nous poser, et visiter un petit peu tout de même, car il y a de quoi voir dans cette immense ville. C’est également l’occasion de faire le bilan de notre expérience marocaine que nous jugeons très positive.

Pour développer un peu niveau images, vous pouvez cliquez ici, si bien sûr le coeur vous en dit!

Et puis on ne pouvait pas conclure sans une petite vidéo pas piquée des hannetons dont vous nous direz des nouvelles !

Comme on vous sait mordus de belles images, tout se trouve ici ! 

Nous en étions restés à Tanger, où nous avions reçu un superbe accueil. Hé bien, on peut vous dire qu’il y a des gens qui vous donnent envie de prolonger une étape et qui vous fournissent quelques regrets quand l’heure est venue de reprendre la route. Jean-Pierre et Muriel font partie de ces gens là. Gentils, bienveillants, disponibles… le vocabulaire le plus laudatif (si si, ça existe !!) ne suffirait pas, tellement nous avons été choyés pendant ce séjour tangérois. Mais cela ne veut pas dire qu’il a été de tout repos. La preuve, nous avons à peine eu le temps de visiter la ville tellement nous avons été occupés. L’activité chronophage ? Rencontrer les enfants. Nous sommes passés devant ni plus ni moins de 3 classes de primaire (2 CE1 et 1 CM1), ajouté à cela une présentation devant 100 enfants de maternelle. Expérience vraiment géniale, mais bien crevante !

Le reste du temps fut consacré à la discussion avec le personnel de l’école (les enseignants en particulier), les parents, et même quelques jeunes marocains que nous avons rencontrés dans un club de billard, où nous avions été emmenés par Vincent, un des profs de CE1, très investi dans le projet, et à qui nous devons beaucoup (particulièrement une invitation à un délicieux couscous et une interview donnée à un journaliste d’un canard local que vous pourrez retrouver en cliquant ici.

Tanger nous a vraiment émerveillés, de par la diversité de ses quartiers et de son architecture, de son activité incessante et de sa population toujours en mouvement, de par sa situation géographique et les conséquences que cela entraine. Mais il faut bien sortir les vélos du garage si nous voulons pouvoir partir à la découverte de ce pays fascinant qu’est le Maroc.

Après une séance photo devant l’école, nous avons dit au revoir à Jean-Pierre et Muriel, et nous nous sommes enfoncés dans les rues agitées de Tanger, prêts à braver la conduite marocaine, contre laquelle on nous a tant averti. Notre objectif de la journée : Larrache, située à 85km, ville où le réseau de l’école française avait pu nous trouver un hébergement.

Les lecteurs assidus que vous êtes n’auront pas manqué de remarquer qu’à chaque étape de reprise, il nous est arrivé quelque chose de fâcheux, nous empêchant de réaliser le kilométrage prévu. Barcelone : grosse fatigue. Alméria : problème mécanique. Tanger : soyez patients, que diable ! Hé bien, nous ne vous ferons pas le plaisir de vous narrer une énième galère, bande de sadiques ! Pour la première fois depuis notre départ, un miracle météorologique et topologique s’est accompli :du soleil, pas de vent et du plat. Halléluia ! Résultat, nous filons comme le vent (qui lui est absent, suivez un petit peu, ça commence à devenir pénible de devoir tout répéter !), et c’est abasourdis par notre performance que nous avons atteint Larrache à … 13h30 ! Après avoir déjeuné de poisson grillé pour la modique somme de 40 dirhams (soit moins de 4€) et étudié la carte, nous décidons de pousser jusqu’à Moulay Bousselham, en ayant au préalable décommandé notre hébergement à Larrache (que ceux qui ont songé à un jeu de mots douteux nous copient 500 fois « je ne dois pas douter du talent narratif de David et Pierre-Etienne ») et confirmé un autre lieu d’accueil sur Moulay. Nous nous sommes enfoncés dans la campagne profonde, celle où des routes bitumées succèdent à des pistes défoncées (nos vélos n’ont pas tellement apprécié d’être transformés en VTT), celle où les ânes, vaches, poules, chevaux, moutons (pas de cochons, vous oubliez où nous nous trouvons ?) peuvent côtoyer les voitures les plus modernes, celle où des bus surpeuplés dépassent des tracteurs surchargés, celle où des enfants un peu agressifs vous courent après et manquent de vous faire tomber… On a donc eu tout ça pendant une cinquantaines de kilomètres, pour arriver épuisés à Moulay, après cette étape de 140km. New record !!!

C’est donc après avoir bien écrasé que nous avons connu le plaisir de nous réveiller au bord de la mer et d’entendre le bruit des vagues au petit déj. Mais il a bien fallut quitter ce lieu magique pour rouler cette étape devant nous amener à Kenitra. Les jambes un peu lourdes de la journée héroïque de la veille, nous nous confrontons dès le début aux joies de la piste marocaine. Ah, le bonheur de devoir zigzaguer entre les trous, éviter les bosses et les plaques de sable glissantes, le tout en laissant passer les camions. Oui car au Maroc, le code de la route est simple : plus tu fais mal à l’autre en cas de choc, plus tu as la priorité. Ainsi le camion l’emporte sur la voiture qui l’emporte sur le vélo… On pourra noter une sorte d’exception à cette règle, car les ânes nous laissent passer. N’en déduisez pas que l’on peut se prendre un âne dans les dents sans douleur, ça pèse son poids ces bêtes là !

Mais tout ça est tellement pittoresque, parfois incongru. Nous nous sommes fait engluer dans un embouteillage monstre aux abords d’un marché. Nos voisins de bouchon : un âne, un cheval attelé à une carriole en bois, un camion, une mobylette défoncée, des moutons, une vache, quelques vélos rouillés et des poules à nos pieds. Surréaliste !

Nettement moins sympa, nos rencontres avec quelques groupes d’enfants nous courant après et nous jetant parfois des objets, heureusement sans nous atteindre. Nous avons pu également constater qu’il était totalement inutile de demander à un local de nous indiquer la distance restant à parcourir par rapport à un point. 5 ou 100 km, cela varie selon la personne, et les panneaux d’indications kilométriques ne sont guère plus fiables. L’étape nous a donc paru assez longue, mais nous sommes finalement arrivés à Kenitra, hébergés à l’école marocaine Don Bosco par le père Cristobal, directeur du lieu. Ont suivi une invitation dans les locaux d’une agence de communication (ou comment parler packaging pendant une heure) puis un dîner très sympa en compagnie des prêtres de l’école.

Nous avions été prévenus la veille par le père Cristobal de notre intervention devant les enfants de son école. Aussi, aussitôt le petit déjeuner avalé et les affaires bouclées, nous nous sommes rendus avec nos vélos dans la cour de l’école et sommes montés sur l’estrade devant 700 paires d’yeux braquées sur nous ! Notre mission : expliquer en 5 minutes maximum à cette large audience, les raisons de notre venue. Ceci restera un grand moment de notre voyage, car être applaudis par 700 personnes, prendre un bain de foule et entendre celle-ci crier « Raconte moi ton pays » en français puis en arabe, on peut vous dire que çà donne des frissons !

C’est donc avec un grand sourire que nous avons pris la route pour Rabat, route qui fut avalée en une bouchée de temps. Nous voyons vraiment la différence par rapport au début, quant à la capacité de nos jambes à pousser sur les pédales. Une fois arrivés sur Rabat, nous comptions demander asile auprès du directeur de l’école française Chénier, avec qui nous avions pris contact le jour précédent. Quand celui-ci nous a appelé pour nous demander où nous en étions et que nous lui avons répondu que nous étions déjà sur place, il nous a annoncé qu’une classe de CM2 était prête à nous recevoir dans…10 minutes ! Branle bas de combat, on se change en 4^e vitesse et c’est parti pour une intervention d’une heure, très réussie ! On commence à bien maîtriser notre discours et ça se sent à la réaction des élèves. Nous avons ensuite eu la chance d’être invités à partager la galette des rois avec une classe de grande section de maternelle.

A la sortie, nous ne savions toujours pas où nous allions passer la nuit. C’est alors que Michel s’est présenté à nous. Enseignant en maternelle, il nous a simplement proposé de nous héberger. Et nous voilà partis à vélo,  à travers la médina, pour pénétrer dans la demeure de Michel, de sa femme Adriana et de leur petit garçon Fagundo : un superbe riad au cœur de la médina. Dure la vie de voyageur !

Ah Rabat ! Une escale comme on les aime : repos, visites et rencontres. Nos hôtes nous ont charmé par leur état d’esprit, leur vision très réaliste du Maroc d’aujourd’hui, et pour ne rien gâcher, par leur passion du voyage. Ca en a fait de la bonne discussion tout ça ! Nous avons pu nous balader dans la médina et dans la kasbah (pour les incultes, la médina correspond à la vieille ville, la kasbah à la forteresse) de cette ville très occidentalisée par endroits, plus traditionnelle par d’autres. Tout ceci fut complété par une visite de la ville en voiture en compagnie d’Amina et de sa petite famille, avec qui nous avons passé une après midi fort sympathique. Seul bémol : la pluie a fait son apparition en terre marocaine et risque fort d’être de la partie pour les jours à venir. De quoi avoir envie de prolonger notre escale rabatie, mais il faut bien avancer un peu !

De la pluie prévue par la météo marocaine ? Qu’importe, nous préparons à affronter les éléments en décidant d’ignorer la proposition certes très alléchante de Michel, de rester chez lui jusqu’au retour du soleil. Et surprise quand nous sortons, point de pluie ! C’est donc au sec que nous avons pu quitter Rabat. Mais la météo locale est a priori malheureusement fiable, et l’eau nous est tombée dessus au bout de quelques kilomètres. Mais sans vent et avec une température raisonnablement haute, avancer est toujours possible. Quelques coins de ciel bleu nous donnent de l’espoir, vite envolé quand la grosse couche nuageuse a pris le dessus. Et c’est en pleine averse que nous est arrivé ce que nous n’avions pas eu en 2000km : une crevaison, sur la roue arrière de David en l’occurrence. PE le mécano en chef a pris les choses en main et c’est avec une chambre à air toute neuve sur l’un des vélos que nous avons pu continuer à braver les gouttes.

C’était décidément la journée des expériences : après la crevaison, l’arnaque à la marocaine. Nous étant arrêtés dans un petit restau pour casser la croute, nous nous voyons apporter en plus de notre commande, salade, riz et autres accompagnements. Pensant que cela faisait partie du menu, nous dévorons joyeusement. Grave erreur, la douloureuse a bien porté son nom. Comparé au prix que nous aurions payé en France pour le même repas, c’est loin d’être une arnaque, mais pour le Maroc nous avons trouvé ça limite. Moralité, toujours fixer le prix avant si l’on veut éviter de passer pour de parfaits pigeons !

L’après midi pluvieuse se déroula sans trop de problèmes, et nous avons atteint Khemisset, notre étape du jour, en fin d’après midi pour terminer dans un hôtel miteux mais très pittoresque, où nous avons pu côtoyer des Marocains en sortie au café. Dépaysant ! Nous avons également pu constater qu’une journée de vélo suffisait à nous faire facilement tomber dans les bras de Morphée malgré les hurlements de plusieurs dizaines de jeunes Marocains en furie devant un match de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN). L’insomnie ne nous guette donc pas !

Khemisset par temps gris, ce n’est pas ce qu’il y a de plus réjouissant. Déjà qu’en temps normal ce ne doit pas être le top, alors imaginez la morosité ambiante quand nous avons pris la route ce matin. Mais restons positifs : il fait gris, OK, mais il ne pleut pas. Et après seulement quelques kilomètres, nous avons eu le plaisir de nous taper une descente du feu de dieu. Plusieurs kilomètres sans pédaler, le pied ! Seulement nous ne sommes pas au ski. Après une bonne descente, pas de télésiège pour nous remonter. Et ces quelques minutes de bonheur furent vite oubliées quand elles laissèrent place à des heures de labeur (en plus ça rime, quel talent !). C’est fou comme on finit par regretter une descente quand la montée qui suit s’annonce. Mais bon, on voit clairement que nos jambes se sont endurcies et la grimpette abrupte passe plutôt bien, surtout que le paysage vaut le coup d’œil.

Après avoir remonté l’équivalent de ce que nous avions joyeusement descendu, nous avons pu découvrir le pays de collines que constitue une partie du Maroc. Ca monte doucement, ça descend doucement, et ce, un nombre incalculable de fois. Plutôt usant. Allez, on s’accorde une petite pause dans un café perdu au milieu de la campagne et tenu par une vieille femme qui nous sert un thé contenant des feuilles ne ressemblant pas du tout à de la menthe. Un peu bizarre au goût, mais ça se laisse boire. On se demande encore ce que l’on a ingurgité !

4 jeunes locaux rentrent dans le lieu en question et s’affairent dans un coin. Que font-ils ? Nous rentrons voir et comprenons vite : le billard était caché. Nous ne sommes plus très loin de Meknès, aussi nous pouvons prendre notre temps et défier ces joueurs pendant une petite heure. Résultat peu glorieux sur le plan sportif mais très réussi sur le plan humain.

Le soleil a ensuite eu la bonne idée de pointer le bout de ses rayons et c’est en sa réchauffante compagnie que nous avons rejoint Meknès pour visiter pendant 2 jours notre deuxième ville impérial du Maroc, après Rabat, en attendant de voir les 2 dernières : Fès et Marrakech.

La ville de Meknès s’est donc offerte à nous pendant ces jours off. Nous l’avons bien arpentée , entre la visite du mausolée Moulay Ismaïl (un des seuls accessibles aux non-musulmans), balade dans la médina et ses nombreux marchés très colorés, et dégustation de nombreux thés à la menthe. Un bon séjour, un peu agité pour PE qui a connu les joies de la digestion difficile.

Avec des intestins ayant dansé la samba une partie de la nuit, c’est dans une forme plus que moyenne que le départ fut lancé pour cette petite étape de 60km entre Meknès et Fès. Par contre, serait ce trop demander un peu de soleil au Maroc ?! A priori oui, le ciel fait grise mine. Pressés d’arriver, nous abrégeons les pauses. A noter que dans le café où nous nous sommes arrêtés pour souffler (on n’est pas des bêtes quand même !), d’autres soufflaient eux aussi, mais de la fumée d’une substance très cultivée au Maroc et qui fait « bronzer la tête » pour reprendre une expression fréquemment entendue ici.

Arrivés à Fès, nous avons pris nos quartiers dans le superbe appartement de M. Martinez, avant de nous enfoncer dans les ruelles de l’immense médina, puis de conclure cette journée par un délicieux couscous. Allez hop, 2 jours sans vélo. Youpi !

Fès. Ville envoûtante et effrayante à la fois. Du monde partout, des échoppes à toutes resserrées, ça pousse, ça crie, ça vit quoi ! Le sport roi pour les touristes semble être de se perdre dans les rues de ce qui est censé être (d’après les guides), la plus belle médina du Maroc. Et c’est vrai qu’elle impressionne cette médina. A perte de vue des ruelles, des impasses, un vrai labyrinthe avec des murs parfois si hauts qu’ils laissent à peine passer la lumière du jour. Ne nous demandez pas de retrouver tel ou tel magasin, nous en serions bien incapables ! Il est d’ailleurs amusant de constater les disparités entre les boutiques. Vous pouvez très bien passer devant un atelier produisant tapis ou poteries d’une manière artisanale, pour ensuite atterrir à côté, dans un local vendant de l’électronique avec musique américaine (généralement RnB ou hip hop, tout ce qu’il y a de plus commercial) à fond la sono. Tradition et modernité cote à cote. Symbole du Maroc d’aujourd’hui ?

Nous avons pu côtoyer de près cette population de la médina, notamment en passant une soirée à jouer au billard et à regarder un match de la CAN, en compagnie de la jeunesse local, dans un endroit sur lequel nous sommes tombés complètement par hasard, et que là aussi on aura du mal à retrouver. Ici, le « bronzage de la tête » est de rigueur, le kiff circule librement et petits et grands tirent sur leurs « cigarettes détendantes ». Hé, on ne touche pas à ça nous !!

Cette halte à Fès sera également marquée par notre rencontre avec 2 classes de CM2 de l’école française locale. Toujours aussi sympa.


Nous comptions nous lancer à l'assaut de l'Atlas, mais les petits problèmes de santé de PE nous ont incité à la prudence. Aussi, nous nous accordons une journée de repos supplémentaire, qui sera compensée par une nouvelle expérience, celle du bus marocain. Mais ne pensez pas que nous voulons nous laisser aller à la flemardise pendant tout ce voyage. Dès que cela ira un peu mieux, retour direct sur les vélos !^

Chers lecteurs, vous vous dîtes surement qu’il serait grand temps d’apporter la touche finale à cette histoire espagnole, que ça commence à bien faire les tortillas, et que les tagines vous et nous attendent (oui, cela s’appelle des clichés, et nous l’assumons totalement. De toute façon, c’est notre journal de bord, donc on met ce que l’on veut dedans ! Non mais !). Rassurez-vous, cet article sera le dernier sur nos aventures ibériques. Et comme on n’a pas oublié notre promesse, vous pourrez retrouver les photos de celles-ci en cliquant ici ! Mais ne vous précipitez pas sur ce lien comme des morts de faim. Vous aurez tout le temps de le faire une fois que la lecture savoureuse de ces lignes sera terminée !

 

Mais commençons plutôt par que nous ne faisons pas habituellement : raconter nos malheurs. Qui a osé dire menteurs ?! Les lignes qui vont suivre se veulent être la chronique d’une journée pourrie. Il faut pour cela revenir en arrière. Souvenez vous, lecteurs attentifs que vous êtes, nous en étions resté au camping de Castell de Ferro. Mais hélas, cette journée n’était pas terminée. Nous pensions pouvoir nous coucher tôt afin de partir de bonne heure et pouvoir rouler un maximum. Mais des trombes d’eau se sont abattues sur notre campement. Les gentils gérants du camping, jugeant qu’ils ne pouvaient pas nous laisser sous la tente par un temps pareil, nous ont proposé un abri dans un appartement. Aussi, le temps de tout ranger, de s’installer et de dîner, il était passé minuit. Allez hop, on repousse le réveil ! Le matin, la pluie a cessé mais le vent n’est pas parti, loin de là. Se farcir de la montagne avec de telles rafales nous clouant littéralement sur place, fut, vous vous en doutez, très douloureux. Et on a  pu perfectionner notre technique de poussée du vélo, car par moments, il ne nous était tout simplement pas possible de rester dessus. Ereintant (faut se les pousser les 55kg que constituent le vélo plus son chargement dans une pente archi raide !) et frustrant car malgré des efforts importants, on ne progresse pas du tout ! Tiens, un tunnel. Impossible de l’emprunter, bien trop dangereux vu notre faible vitesse. Nous avons donc dû passer par un sentier de randonnée surplombant la route, et déplacer nos montures à la force de nos petits bras. L’horreur ! Vu le nombre de fois ou l’on a été obligé de descendre de vélo et de pousser, on commence presque à se demander l’utilité de s’être encombré de ces 2 roues, si c’est pour circuler à pied. L’après-midi ne se passa guère mieux, le vent ne nous laissant aucun répit. Et la poussette de vélo a continué, notamment sur une fameuse pente à 15% qui nous donne encore des sueurs froides. Nous avons également pu constater qu’il était tout à fait possible de reculer dans une descente par grand vent de face.
  

Miraculeusement, nous avons quand même pu rouler/marcher 70 bornes et nous poser dans un camping de Torrox Pueblo pour tenter d’oublier les caprices éoliens, et espérer un peu de pitié des cieux pour les jours à venir.

Après avoir mangé notre pain noir la veille, nous espérions qu’était venu le temps du pain blanc, en nous levant. Grand ciel bleu, de ce côté, tout baigne. Le vent soufflant de face nous fait craindre une répétition des évènements du jour précédent, mais cela s’est vite calmé. Le relief étant raisonnable, nous avançons vite et nous pouvons même nous permettre une longue pause pour changer une nouvelle fois la béquille de PE, puis une autre pour déjeuner au soleil le long d’une plage de Malaga.

Les stations balnéaires se succèdent, toutes peuplées de séniors profitant du soleil. Lors d’un arrêt, 2 mémés anglaises nous ont trouvé « amazing ». Nous avons terminé cette bonne étape en nous heurtant à la logique espagnole : pas de route le long de la côte, seulement de la voie rapide, sorte d’autoroute où les vélos sont « admis ». Et c’est parti pour 20 km de grand frisson, où nous avons poussé (pas littéralement, cette fois c’est au sens figuré !) nos machines à une vitesse éclair, pour pouvoir passer cette route hostile le plus rapidement possible. Après 104 km pédalés, nous plantons la tente à l’entrée de Marbella (aucun milliardaire n’a voulu nous prêter son yacht), en rêvant à Algesiras, terminus de notre aventure espagnole.
 

Nous nous étions couchés en sachant que l’on allait devoir affronter la voie rapide au pied du tapis de sol (on a pas de lit, il faut bien adapter, non ?), et pour l’affronter, on l’a bien affrontée ! On peut vous dire que ça réveille de se taper 5km à fond pour éviter d’être imprimé sur la route par une voiture ou par un poids lourd. Mais l’avantage, c’est que l’on va vite, et nous sommes arrivés à Marbella pour prendre un café bien mérité le long de la plage. Grand soleil, lunettes noires sorties, difficile de se croire au mois de janvier. La neige d’Argenton est décidément bien loin.
  

Après avoir longé le ramblais, nous avons du reprendre notre allure soutenue pour cause de voie rapide, pour déjeuner au bord de la mer, à Estepona, station balnéaire très fréquentée. Micro sieste pour digérer, puis discussion intéressante avec une backpackeuse allemande revenant tout juste du Maroc, et en voyage à travers le monde depuis un an et demi.

Nous avons également pu juger de la meilleure heure pour prendre la voie rapide : 15h, pendant la sieste. On parlait de clichés ?
 

A 5km de notre lieu d’arrivée prévu, nous décidons de faire une pause café dans un petit port nommé Puerto Sotogrande. Simple petite bourgade sur la carte qui s’est révélée être un port de luxe, empli de yachts et peuplés d’anglais. Et c’est toujours quand on pense que l’étape est terminée qu’il arrive quelque chose ! 4km jusqu’au camping, une broutille pensions nous. Grave erreur. La montagne s’est rappelée à notre bon souvenir, histoire de nous faire encore plus détester l’Espagne et son relief. Et comme les indications ibériques sont plus qu’hasardeuses, nous avons même gravi 2 fois la même côte, histoire de finir cette journée sur les rotules, mais heureux de savourer cette dernière nuit en terre espagnole, avant le Maroc.
 

Pressés d’arriver à Algesiras, les 20km nous en séparant furent vite avalés, la route facile, sans trafic et pleine de descente nous y aidant bien. Une fois sur le port, petite galère pour trouver les bon billets, mais c’est finalement sans trop de problèmes que nous avons pu prendre place dans la queue pour l’embarquement au milieu des voitures et camions dont les conducteurs nous regardaient d’un air médusé (on commence à avoir l’habitude !). Le retard du ferry n’a guère entamé notre bonne humeur, et nous en profitons pour discuter avec les chauffeurs des camping car français situés à côté de nous. Une fois à bord, nous avons eu du mal à lutter contre le mal de mer tellement la houle était forte, mais nous avons réussi à ne pas repeindre les toilettes de ce beau ferry, et débarquons à Tanger en passant devant tout le monde. Pour une fois qu’on va plus vite à vélo, on ne va pas se priver !
 

Accueillis au port par Jean-Pierre Lugli, directeur de l’école française de Tanger, venu nous chercher à vélo, nous remontons tranquillement le long des avenues de cette ville qui nous charme déjà par son atmosphère grouillante de monde. Sur la place à côté de l’école, nous prenons notre premier thé à la menthe en terre marocaine (à notre avis, c’est loin d’être le dernier !), en compagnie de quelques professeurs français, avant de monter nous changer et prendre l’apéro en compagnie de Jean-Pierre et de sa femme Muriel, enseignante à l’école, décidément aux petits soins. Ont suivi un dîner dans un restau de poisson puis une ballade digestive dans Tanger by night. Ca commence bien cette histoire, on vous le dit !
 

Ceci étant dit, revenons à ce qui vous intéresse (les vœux ce n’est pas ce qu’il y a de plus passionnant ni original, non ?), la suite de nos aventures. Mais tant qu’à rester sur le Nouvel An, peut être voudriez vous savoir comment se sont occupés vos dévoués cyclistes pour le passage de 2009 à 2010. Hé bien, ils ont fêté ça à Barcelone, oui carrément, en compagnie de Mathilde et Simon. Au programme de ces quelques jours, visites, ballades, grasses matinées, repos et fiesta. Après ça, difficile de reprendre la route, mais l’appel du cycle se fait sentir, alors direction le Sud !
 

Nous avions prévu de galérer pour sortir de cette grande ville qu’est Barcelone, mais peut-être pas autant. Une bonne heure à pédaler à toute allure pour éviter de se faire méchamment klaxonner et frôler par les automobilistes barcelonais, décidément pas de très bonne humeur le matin. Si vous cherchez un endroit pour déprimer en paix, on vous conseille la banlieue de Barcelone sous un ciel gris. Le moral n’était donc pas au beau fixe quand nous avons enfin quitté ces villes sinistres pour longer la côte, déjà plus jolie. Et rien de tel qu’un peu de montagne pour se mettre en jambe le matin. La belle route de corniche nous donne du fil à retordre, mais nous en venons à bout et avons déjà parcouru 60 km avant le déjeuner. Pas mal pour une reprise ! Ah oui, on ne vous a pas parlé du programme prévu : 130 km pour rejoindre notre lieu d’hébergement, un hôtel tenu par le frère d’une amie, à 30 km de Tarragone.
 

Hôtel que nous ne verrons malheureusement jamais ! On s’explique : juste après la pause, David commença à sentir un énorme coup de fatigue arriver. Impossible pour lui de pédaler convenablement. Le coup de mou fatal. Mauvaise alimentation (il est vrai que pendant ces 4 jours, notre alimentation n’aurait pas été mise à l’honneur dans les manuels de diététique !) ? Reprise trop brutale ? Peut-être un peu de tout. Toujours est il que nous avons du prendre la décision de renoncer à l’hôtel et continuer le long de la côte, à une allure d’escargot à pédales, pour boucler une étape de 85km douloureuse physiquement comme moralement.  Allez, une bonne nuit sous la tente, un plat de pâtes et on espère que ça ira mieux demain !

Dormir 10 heures, quel luxe ! Hé oui, on se couchant à 20h, on peut être matinal et atteindre ce quota réparateur. Tout devait donc aller pour le mieux en ce petit matin, sauf que dès les premiers kilomètres, les jambes de David lui firent sentir qu’elles n’étaient pas encore remises de la pause barcelonaise. Ajouté à cela un temps gris et froid, un paysage des plus monotones et pas un chat espagnol dans les rues, vous vous douterez qu’on ne dansait pas la lambada !

Une fois n’est pas coutume, parlons météo. Qui a été raconter qu’il faisait beau en Espagne ? Nous allons finir par attaquer le Sébastien Folin ibérique pour publicité mensongère ! Du soleil en Espagne ? Nos yeux (bah oui, nous sommes 2, donc le pluriel de « mon œil » ça donne ça, non ?). Péniblement rendus à Tarragone, des trombes d’eau nous sont tombées dessus, et ça, juste au moment d’emprunter une route très fréquentée. Idéal. Ces conditions atmosphériques cauchemardesques ont du agir comme un électrochoc, car David a retrouvé ses jambes pour les kilomètres de grand frisson, bien aidé en cela par les encouragements de PE. Belle solidarité !
 

Après une pause déjeuner rapide sur le front de mer, dans une station balnéaire déserte, nous avons longé la côte passant de ville morte en ville morte. Pas très gai. Au moment d’un arrêt, alors qu’il nous restait 45 minutes avant la nuit, un voyageur à vélo vient à notre rencontre. Tiens, lui aussi il est surchargé. Tiens, lui aussi il parle français. C’est comme ça que nous avons rencontré Baptiste, qui effectue un tour d’Europe à vélo, et avec qui nous décidons de passer la soirée et de partager notre lieu de camping. Et à rencontre exceptionnelle, lieu de bivouac exceptionnel ! Quoi de mieux que de squatter un camping 4 étoiles fermé, face à la mer ? Le spot idéal, on vous le dit !
 

Nous avons quitté (avec regrets) notre squatt grand luxe et nous avons souhaité bonne route à Baptiste qui partait vers le Nord. Une boule jaune, brillante et chauffante luisait dans un ciel d’une couleur inhabituellement bleue. Comment ? On appelle ça le soleil ? Ha oui, désolés depuis le temps qu’il n’avait pas pointé le bout de son nez celui-là, on l’avait presque oublié. Soleil, oui. Grand ciel bleu, d’accord. Mais il semblerait que quelqu’un ou quelque chose ait décidé  l’incompatibilité des conditions idéales sur ce tour du monde. Des rafales de vent à décorner un taureau espagnol nous ont bien montré que faire joujou avec un vélo pendant un an, au lieu d’aller bosser, ça se méritait. Et de face, c’est tellement plus drôle ! Mais bon, ne nous laissons pas abattre, on avance certes à la vitesse d’un piéton, mais on avance. Et en prime, on peut même avoir de si jolies vues sur la centrale nucléaire, qui embellit cette fin de Catalogne. Heureusement, une descente de 4km nous a fait oublier cette matinée venteuse, et c’est (presque) sans Eole que nous avons rejoint le niveau de la mer, pour longer la côte à une allure plus décente.

Par ailleurs, il semblerait que PE ait (volontairement ou pas) outragé le dieu de la mécanique cycliste : après des problèmes de béquille, c’est à présent au tour des freins de faire des leurs. Patins usés, pas très sécurisant tout ça. Vivement un magasin de vélo ! Mais pourquoi ne pas s’en occuper d’urgence ? Pour la simple et bonne raison que c’est la fête des rois en Espagne et que tout est fermé. Pas grand chose d’autre à signaler cet après midi, si ce n’est notre première rencontre avec la Guardia Civil, le long de la route, que nos « Buenos Dias ! » ont eu du mal à dérider. Bizarre. On notera également la présence assez sordide de prostituées le long de ces routes désormais castillanes. Qui a osé demander si on s’était arrêté ?!

Arrivés à Peniscola avec 100 km dans les pattes, c’est assez ravis que nous sommes tombés sur un camping rempli de retraités français et allemands venus passer l’hiver au soleil (quand il y en a, bien sûr), qui nous ont chaleureusement adopté. Douche et même jacuzzi au programme avec pour finir, une invitation à dîner dans la caravane d’un couple d’Alsaciens, dont la femme nous a bombardé de blagues coquines après quelques verres de vin. Elle est pas belle la vie ?
 

Peut-être la lassitude du rituel du lever à 6h sous la tente, peut-être la fatigue accumulée depuis notre départ de Barcelone. Toujours est il que le réveil est particulièrement difficile ce matin, et les gouttes de pluie qui frappent contre la toile ne nous encouragent pas à mettre le nez dehors. Tiens, on a laissé des affaires sécher cette nuit à l’extérieur. Quelle bonne idée ! Rien de tel que des fringues trempées pour commencer une journée de bonne humeur.

Nous avons quitté le camping sénior sous une pluie qui n’allait pas nous lâcher. Il ne nous manque que la grêle et on aura tout eu question météo. Après une petite mise en jambes dans les rues de Peniscola, nous voici vite dans le vif du sujet : une voie plus que rapide remplie de camions nous frôlant à 100km/h. A tous les amateurs de Space Mountain et autres Goudurix, on vous conseille la N340 par temps de pluie. Niveau adrénaline c’est le top, particulièrement quand nos amis espagnols décident de corser le jeu en supprimant la bande d’arrêt d’urgence. On a essayé de ne pas faire le test pour savoir qui gagne à vélo contre poids lourd.

Ce sadisme espagnol est l’occasion d’un petit aparté pour exposer une question que l’on se pose régulièrement depuis qu’on a franchi les Pyrénées. Comment un peuple qui aime autant le vélo, dont les pratiquants se croisent par centaines le long des routes que l’on parcourt, et qui produit des champions de classe internationale, peut il être aussi vache avec les cyclistes ? On s’explique : pistes cyclables cabossées, comportant des dos d’âne et se terminant par une marche, indications menant tout droit aux autoroutes… Bref, on peste assez souvent.

Mais revenons à nos moutons ibériques. L’avantage d’une nationale très fréquentée, c’est qu’on est obligés d’aller vite. Résultat, les 50km de la matinée, entrecoupés de pauses dans des cafés peuplés de routiers fonctionnant au rouge à 9h du mat (rassurant quand on voit le nombre de camions qui nous croisent), furent vite expédiés. Et c’est trempés comme des gaspachos (il faut bien adapter les expressions au pays visité) que nous avons déjeuné sous un abribus, à côté de 2 types attendant un bus qui n’est jamais venu !

La digestion a été accélérée par un gros moment de frayeur : une montée raide sous cette maudite pluie, avec vent de face, camions en continu et bien sûr, sans bande d’arrêt d’urgence. L’enfer ! Nous avons heureusement quitté assez vite ce lieu totalement contre indiqué à tout cycliste souhaitant rester en vie et obliqué sur Benicassim, station balnéaire aux routes inondées. La Nouvelle Orléans après Katrina devait ressembler à ça ! On oublierait presque de dire qu’après PE, c’est au tour de David de jouer à faire du vélo sans freins, pour cause de patins usés.

Après une après midi sous des trombes d’eau, et un passage par des zones industrielles malodorantes, c’est rincés dans tous les sens du terme que faute de n’avoir pu trouver un camping, nous avons terminé cette étape de 100km dans une pension de Buriana.

Allez, plus que 60 malheureuses bornes et à nous le repos valencian. Mais il était écrit que nous devions boire le calice jusqu’à la lie (oui, nous avons notre quota d’expressions recherchées à placer). Dès que nous avons mis le nez dehors, nous avons senti que la température avait chuté par rapport à la veille. Conséquence,  la pluie s’est transformée en une sorte de neige mouillante. Pas les jolis flocons qui tourbillonnent et viennent gentiment se poser sur votre veste. Non, la sale neige. Celle qui vous transperce les couches de vêtements et qui vous laisse aussi trempés qu’avec de la vraie pluie, la sensation de froid intensifiée. Sympa, non ?

C’est donc sous ce temps que nous avons emprunté, et de nuit s’il vous plait, des petites routes toutes cabossées menant tout droit à…l’autoroute ! Heureusement, on nous a indiqué un moyen de rejoindre une ville qui porte bien son nom : Nules !
  

La suite fut beaucoup moins douloureuse puisque tout s’est bien enchaîné jusqu’à Valence, où enfin posés dans une auberge de jeunesse, nous allons tenter de nous remettre de nos émotions et de profiter de ces quelques jours sans vélo, entre Valence, Alméria et Grenade !

Justement, ces quelques jours off furent loin d’être inoccupés. Visite express de la ville de Valence avant de prendre un bus pour Alméria, bus qui n’a d’ailleurs failli jamais nous voir à son bord, tellement le chauffeur, borné, ne voulait pas que nous y mettions nos vélos. Après d’âpres négociations et autres suppliques, nous avons finalement pu partir pour Alméria, où Carl et Patricia nous ont accueilli pour la nuit. Le lendemain matin, départ pour Grenade en bus, mais sans les vélos. Visite de l’Alhambra sous la neige et ballade en compagnie de Candice, notre hébergeuse, ont contribué à rendre cette escapade plus que sympathique. De retour à Alméria, nous avons conclu ces 3 jours de repos, par une tournée des bars à tapas, en compagnie de Carl et Patricia.
 

Le retour à la vie des routes fut marqué par notre record battu du plus faible kilométrage sur une étape « roulée » (sont donc exclus les jours de repos et l’arrêt forcé à Argenton) : 20km !

Retour sur une journée cauchemardesque. Tout avait pourtant bien commencé : les adieux et le chargement ont été expédiés dans des délais raisonnables pour les forcenés du temps que nous sommes contraints d’être.

Mais dès les premiers kilomètres, un bruit étrange sur la roue arrière du vélo de David nous fit stopper, examiner, resserrer, sans que cela ne change quelque chose au problème. Une seule solution : revenir à Alméria et trouver un magasin de vélos pour vérifier ça. Ou comment perdre une matinée complète à attendre qu’un réparateur en termine.

Allez hop, on recommence le départ, on emprunte la même route, et on souffre. Oui car le vent (qu’on était censés avoir dans le dos d’après Carl) a eu la mauvaise idée de changer d’avis et de venir nous aider à faire du surplace. A ce rythme là, nous n’avions pas beaucoup progressé quand il a fallut songer à trouver un endroit pour planter la tente. Seulement, dans ce qu’on appelle la « mer de plastique » à cause de serres à perte de vue, impossible de trouver le coin idéal, le vent redoublant d’intensité n’arrangeant rien.

Nous décidons de tester l’hospitalité ibérique. Peine perdue, on nous renvoie dans les cordes sans plus de manières en nous parlant d’hôtels. Et si on allait voir à la station service d’à côté ? En plus un camping car immatriculé en France est garé sur une aire de repos. Le salut sera-t-il gaulois ? Quelle naïveté ! Cet énergumène, pourtant sympathique de prime abord, ne nous a jamais proposé un abri, nous regardant galérer à monter et démonter la tente à cause de la tempête, se permettant même des remarques du genre « ah c’est dur le camping ! ».

N’ayant pas d’autres choix, la nuit étant tombée depuis longtemps, nous décidons de nous rendre à l’hôtel indiqué par un barman espagnol, situé le long de l’autoroute, en empruntant une voie de service. Le vent et la pluie étaient tellement violents qu’il nous a été impossible de pédaler. C’est donc en poussant nos lourds chargements que nous avons parcouru ces quelques kilomètres, maudissant français et espagnols de ne pas faire preuve d’un peu de générosité quand il s’agit d’héberger pour une nuit 2 sympathiques cyclotouristes, par un temps à ne pas mettre un chien dehors.

Vaccinés par cette amère expérience, nous étions bien décidés à rester à l’hôtel si les conditions climatiques reproduisaient le même schéma. Mais le grand beau temps nous obligea à plier bagage, en s’étant tout de même accordé un rab de sommeil.

Quel plaisir de ne pas être obligé de se casser le dos pour laisser le moins de prise possible au vent. Quel bonheur d’être seulement trempés par la transpiration ! Nous avons donc pu bien avancer, nous offrant même une partie VTT dans les serres à tomates. Et comme ça faisait longtemps, la montagne s’est rappelée à notre bon souvenir. Mais même cet effort fut pris avec le sourire, tellement nous étions marqués par l’horreur de la veille. Et c’est dans un camping de Castell de Ferro que nous avons pu peaufiner les derniers détails de notre fin de programme espagnol.

Plus que quelques centaines de kilomètres et à nous les pistes marocaines !
 

Le peu de temps dont nous disposons ne nous permet malheureusement pas de mettre plus de photos. Mais promis, dès qu'on peut, on vous publie un album du feu de dieu!

Après cette longue pause toulousaine, il était grand temps de reprendre la route. A trop rester dans certains endroits on va vite sentir le poids de 17 000 km restants ! Le temps de ranger la maison Martinez et nous étions parés. Et là, comme dans un mauvais rêve, juste au moment de partir, à la seconde où nous donnions notre premier coup de pédale, la pluie s’est mise à tomber ! Mais qu’avons-nous donc fait de si horrible dans une vie antérieure pour être maudits de la sorte ? Pas si maudits que ça a priori, puisque la pluie a rapidement cessé et le Canal du Midi s’est offert à nous sous le soleil.
 

Ah, le Canal du Midi ! Le paradis : du plat et des routes goudronnées, le tout sous un grand ciel bleu. Quel pied ! Les kilomètres s’enchainent très rapidement et nous prenons notre pause déjeuner à Castelnaudary. Non, pas de cassoulet au menu, trop indigeste pour les sportifs que nous sommes.

L’après midi se déroule à merveille, et l’arrivée sur Carcassonne se passe de manière triomphale tellement nous avons le sentiment d’avoir bien roulé. Un coup d’œil sur le compteur nous apprend que nous avons franchi la barre mythique des 100km pédalés en une journée. Royal !
 

L’étape suivante jusqu’à Narbonne ne devait être qu’une formalité. 60 petits kilomètres, ridicule comme étape n’est ce pas ? Mais heureusement pour la beauté du récit et malheureusement pour nos jambes, tout ne s’est pas passé comme prévu, puisqu’une fois préparés, un regard sur la carte nous apprit que ces 60km constituaient effectivement la distance à parcourir, mais par autoroute ! N’étant pas adeptes de la bande d’arrêt d’urgence, nous nous retrouvions dans l’obligation d’emprunter les petits chemins, soit une distance  « classique » de 90km. Ca en plus de la pluie, douche froide assurée !

L’étape de la veille a laissé des traces et nous peinons à nous activer sous la grisaille. Mais la pluie a cessé, c’est déjà ça de pris ! Finalement, nous avons réalisé que nous étions bien de génies mathématiques, puisque nos calculs initiaux étaient bons, mais oui, vous savez, les 60km. Faudrait peut-être penser à suivre !
 

Nous avons donc pu trainer un peu, et nous arrêter dans THE PLACE TO BE de cette région narbonnaise : le Bubullgum Café de la charmante bourgade de Névian, à 7km de Narbonne. Discussion sympa avec le patron, qui devait trouver le temps long tout seul, puisqu’il nous a payé des coups pour nous inciter à rester un peu. Et il nous a même pris en photo pour le journal local. Quelles célébrités ! Arrivés à Narbonne, nous avons pu bénéficier du superbe accueil de Mme Dufour.

Pourquoi les gens, sans le vouloir, disent sans arrêt des choses décourageantes pour les 2 cyclotouristes que nous sommes ? Ne passez pas par là, il va pleuvoir, ça grimpe sec, vous n’êtes pas encore arrivés, vous êtes sûrs que vous ne voulez pas prendre le train…

Bref, ce matin, on devait avoir de la pluie et de la sale route aux dires de certains. Hé bien, nous avons eu la chance de quitter Narbonne sous un grand beau temps et admirer de superbes paysages côtiers, grâce à notre ami Brice qui nous a servi de guide pour les premiers kilomètres, à travers la nettement moins superbe zone industrielle de Narbonne. Du moins, on les a beaucoup appréciés ces paysages, avec le vent dans le dos. De face, c’est beaucoup moins sympa, ce qui explique notre faible moyenne kilométrique de la matinée. Tout de même, mention spéciale au magnifique village de Bage, qui nous a charmé l’un comme l’autre.
 

Bon, il devait pleuvoir, raté (tant mieux !), ça devait être plat, raté aussi (moins tant mieux). Que de côtes ! Belle préparation pour notre baptême du feu pyrénéen prévu pour le lendemain. Fort heureusement, ça n’a pas duré et le retour en bord de mer fut marqué par une route plate et un vent docile. Le temps de nous perdre dans Canet en Roussillon et nous avons bouclé notre étape de 100km. Terminus à Argelès sur Mer, où nous passons notre dernière nuit en territoire français. Le voyage peut enfin commencer !

Cette fois nous y sommes. Plus qu’une toute petite chaîne de montagnes à franchir et nous pourrons changer de langue, de culture, d’habitudes, bref, commencer notre dépaysement volontaire. Mais la chaîne de montagne en question n’allait pas se laisser franchir si facilement.

Qu’est ce qu’on l’aime la montagne avec 2 planches aux pieds et du blanc au sol ! A vélo, c’est une autre histoire. Pourtant, tout avait bien commencé. Ca grimpe, certes, mais le panorama est si sublime qu’on en oublie la douleur. Les villages traversés (Collioure, Banyuls…) rivalisent de charme. C’est donc fatigués, mais avec le moral que nous avons passé la frontière espagnole.
  

Nous pensions innocemment qu’il suffirait ensuite de se laisser porter par la descente pour atteindre la terre promise, pardon, ibérique. Hé bien non, même côté espagnol, ça grimpe à n’en plus finir ! De quoi vous dégouter à jamais des Pyrénées. Enfin, on vous épargnera les détails physiques, on vous laisse imaginer la souffrance et l’abattement quand un énième col se profilait. Combien de fois nous sommes nous dit « allez, celui-ci c’est le dernier ! ». A s’en arracher les poils de casque (oui, car nous sommes des garçons prudents, nous portons nos casques !).

Les meilleures choses comme les pires ayant une fin, nous avons enfin rejoint les routes plates catalanes, laissant ces sales montagnes derrière nous. Et comme nous sommes très courageux, on s’est même farci 30 bornes supplémentaires pour trouver un coin sympa pour planter la tente !
 

Nous parlions de notre joie de retrouver les routes catalanes ? Ce matin, leur charme agit nettement moins. Cette campagne offre un visage plutôt tristounet et monotone,  ce qui rend les premiers kilomètres désagréables. Et comme on ne change pas une recette qui marche, pour chauffer les machines que nous sommes, rien de tel qu’un café et une viennoiserie demandés in espanol por favor ! Les jambes ont nettement mieux fonctionné après ce petit remontant. Et il valait mieux qu’elles fonctionnent car nous nous sommes aventurés sur une voie rapide pour quelques kilomètres. Frissons et sensations au rendez-vous !

Après ce coup de speed, pause déjeuner bien méritée au bord de la mer dans la station balnéaire de Palamos. Sous ce soleil, on se croirait presque en été.
 

C’est après cette pause que les hostilités ont commencé. Nous avions repéré sur la carte quelques grimpettes en perspective pour l’après midi, rien de bien méchant. Pauvres naïfs que nous étions ! Après des débuts en douceur, le parcours a montré son vrai visage : des côtes vertigineuses comparables à celles de la veille (les Pyrénées on vous rappelle !). La route panoramique est certes superbe, mais l’effort est plus qu’intense. Tiens, marrant, on repère des écritures sur le sol : « Vamos Contador », « Come on Armstrong », « Bienvenido Tour 2009 »… Vous avez compris, nous nous sommes tout simplement farcis une étape du Tour de France 2009 (après vérification, il s’agissait du Prologue), sans y être préparés psychologiquement. Et on s’en serait bien passé après notre ballade pyrénéenne de la veille. Epuisés, nous décidons de décidons de nous arrêter pour la nuit à Tossa de Mar, après une étape de 85km, bien loin des 100 escomptés pour la journée, mais avec des images de maillot jaune dans la tête.
 

Ne reste plus qu’à boucler ce qu’on avait commencé, à savoir en terminer avec ces montagnes qui ont vu passer nos illustres collègues du Tour de France quelques mois plus tôt. Et de nuit s’il vous plait ! Etonnamment, ces 11km de grimpette matinale ont été expédiés si rapidement que nous avons assisté au lever du soleil non pas sur la jolie route de corniche qui nous en a tant fait baver, mais sur la beaucoup moins jolie zone industrielle qui a suivi.

La perspective du repos barcelonais nous donne des ailes en cette belle matinée. Les kilomètres filent à une allure incroyable tout au long de la route côtière, et les cyclistes qui sont nombreux à pratiquer en ce lieu nous félicitent de notre allure, vu notre énorme chargement. Résultat, à 13h, nous sommes en vue de la Sagrada Familia !
 

Mais c’eut été trop beau. La banlieue interminable de Barcelone mit fin à nos rêves de tapas en terrasse pour le déjeuner. Et une fois arrivés devant la porte de l’appartement prêté par des amis du papa de David, nous nous sommes rendu compte qu’il était impossible d’ouvrir la porte. Et pour cause, la clé n’était pas la bonne, ce qui obligea David à sauter dans un taxi (en vélo, et puis quoi encore ?!) pour récupérer les bonnes clés chez une cousine du propriétaire de l’appart.
  

Mais la joie d’être enfin arrivés à Barcelone, la perspective de quelques jours de repos bien mérités, et le plaisir de retrouver Mathilde et Simon (pour les ignorants, la sœur de David et son copain), nous ont vite fait oublier ces quelques tracas.
 
Allez, en bonus track, une petite vidéo pour se faire pardonner d'avoir mis autant de temps à donner des nouvelles. Et si vous voulez voir plus de photos, c'est ici que ça passe !

Mais reprenons où nous en étions, au moment de quitter cette charmante ville de Levroux. Evidemment, quand nous étions sur le départ (vous savez, quand tout est chargé !), nous avons senti que cette journée ne commençait pas sous les meilleures auspices : nouveau problème de béquille sur le vélo de PE. Une fois réparé, ce sont nos jambes qui ont cessé de fonctionner. Il y a des matins comme ça ou rien ne va ! La recette miracle, comme on est des garçons trop sympas, on va vous la donner : s’arrêter dans un PMU pour reprendre des forces. Le bénéfice de cet arrêt a été de courte durée puisque la rigueur hivernale nous a obligé à un nouvel arrêt dans la très belle ville de Châteauroux pour l’achat d’un équipement un peu plus adapté aux conditions climatiques.

  

Mais malgré cela, étant courageux mais pas téméraires, nous avons du abréger l’étape du jour en prenant une chambre dans un petit hôtel d’Argenton sur Creuse. Ah, Argenton sur Creuse, autosurnommée la « Venise du Berry ». Nous allions vite comprendre le pouvoir attractif de cette ville : au moment du départ, nous avons dû nous rendre à l’évidence que vu le temps, les routes secondaires seraient plus que vraisemblablement impraticables. Allez hop, repos forcé à Argenton pour PE et David, quelle joie ! Au programme, glande devant la télé, menus travaux sur internet et « visite » de la ville (on a eu beau chercher les canaux, on ne les a pas trouvés !).

  

L’aimant que constitue Argenton n’allait pas nous lâcher comme cela. Après cette journée hautement improductive, nos mollets nos démangeaient comme pas possible. Sur le pied de guerre à 6h, prêts à partir à 7h, nous donnons joyeusement les premiers coups de pédales censés nous éloignés de cette maudite ville ! Objectif de la journée : parcourir les 90km nous séparant de Limoges

 Les choses se corsent au bout de quelques kilomètres : la route devient de plus en plus glissante et nous maitrisons de moins en moins bien la conduite de nos 2 chars d’assaut. L’apogée de cette galère fut atteinte lorsque nous avons du mettre pied à terre après une chute (heureusement sans gravité) et pousser nos vélos jusqu’au prochain lieu-dit baptisé Le Fay. Après avoir tenté de nous renseigner sur l’état des routes auprès de l’autochtone travaillant dans l’unique endroit contenant un semblant de vie dans ce bled (le bar bien-sûr !), et comprenant à peine sa réponse vu le charabia débité, nous avons arrêté une voiture dont le conducteur nous a annoncé ce que nous redoutions, le non dégagement des routes secondaires, avec pour conséquence la seule décision raisonnable à prendre : renoncer et rentrer à Argenton pour prendre le train pour Limoges. Parcourir les 20 km dans l’autre sens fut assez folklo, tellement la route glissante rendait impossible toute prise de vitesse.

 

Finalement revenus dans ce maudit aimant sur Creuse, nous avons sauté dans le TER direction Limoges pour être accueilli royalement dans la superbe maison de Jérôme et Sarah, ce qui évacua un peu la frustration d’avoir pris le train moins d’une semaine après notre départ.

La SNCF allait s’avérer être un compagnon de voyage un peu trop récurrent, puisqu’une nouvelle décision s’imposa en regardant par la fenêtre de notre hébergement limougeaud : prendre le train pour Toulouse, quitter le centre de la France et son climat hostile, commencer à voir le soleil et espérer débuter enfin notre vrai voyage à vélo.

Après un trajet quelque peu chaotique (visiblement, il n’y a pas que les vélos qui soient perturbés par le mauvais temps, les trains également !), nous voici enfin dans la ville rose (hébergés de la meilleure des manières par Mme Martinez), où nous décidons de rester 4 jours pour visiter cette superbe cité toulousaine, fêter Noël, et emmagasiner des forces avant de reprendre la route pour notre Eldorado du moment : l’Espagne !

 

Si vous désirez contempler quelques magnifiques clichés pris au cours de notre parcours entre Paris et Toulouse, c'est icique ça se passe !